최근 출시되는 차량에는 다양한 편의사양이 포함되어 있지만, 그럼에도 불구하고 많은 사람들은 자신에게 맞는 자동차용품을 선택해 차량 내·외부에 설치하곤 합니다. 자동차용품은 운전자와 동승자에게 편리함과 편안함을 줄 수 있는데요. 

 

다양한 자동차용품 중에서도 오늘은 차량용 목쿠션에 대하여 알아보고자 합니다. 많은 사람들이 승차 중 편안함을 위하여 차량용 목쿠션을 사용하는데요. 하지만 목쿠션과 차량에 기본으로 설치된 헤드레스트를 적절하게 조정하지 않으면 오히려 안전에 위협이 될 수 있습니다. 

 

헤드레스트는 불편하다고? 헤드레스트가 생겨난 이유

차량용 목쿠션을 이용하는 가장 큰 이유는 평소 운전을 하거나 동승했을 때 느껴지는 자세의 불편함 때문이라고 할 수 있습니다. 자동차 헤드레스트의 높이나 크기가 내 신체 구조와 완전히 맞지 않아서 승차감을 저하시킨다고 생각하는 것이죠. 여기서 헤드레스트(headrest: 머리받침대)란, 자동차 시트의 윗부분에서 탑승자의 머리를 받칠 수 있는 지지대를 말합니다.

 

그렇다면 때로는 불편함의 원인이 되기도 하는 헤드레스트는 왜 있는 것일까요? 우리가 알아야 할 것은 차량 헤드레스트가 단순히 안락함을 주기 위해 만들어진 장치가 아니라는 점입니다.

 

 

헤드레스트는 안전벨트와 마찬가지로 가장 원초적인 구조를 가진, 가장 중요한 안전장치입니다. 목과 머리의 안전을 보장하기 위한 필수 장비로, 특히 후방 추돌 시 목뼈가 갑작스럽게 뒤로 꺾이는 것을 방지해주는 역할을 합니다. 참고로 이러한 손상을 경추 손상 혹은 편타성 손상(Whiplash injury)이라고 부르며, 심한 경우 심각한 부상으로 이어질 수 있는데요. 과거, 이 같은 사고가 많이 발생함에 따라 안전성을 높이기 위한 차원에서 헤드레스트 장착을 의무화하게 된 것입니다.

 

지금은 헤드레스트가 설치된 것이 익숙하지만, 조금만 주의 깊게 챙겨보면 오래된 차량이나 일부 차량의 경우 2열 중앙 좌석이나 보조석에 헤드레스트가 없는 차량도 있다는 것을 알 수 있습니다. 그리고 1960년대 이전 차량 사진을 찾아보면 헤드레스트가 없는 차량이 훨씬 많죠. 

 

실제로 헤드레스트의 최초 발명 기록은 1921년 미국으로 남아있으나, 오랜 시간동안 상용화가 되지는 않았습니다. 이후 1968년 B사가 양산차 최초의 헤드레스트를 선보였으며, 이후 여러 완성차 기업에서 헤드레스트를 장착한 차량을 출시하기 시작했지요. 그리고 점차 세계 각국에서 차량 안전성을 높이기 위한 표준으로 자리 잡게 되었습니다.

 

한편, 이제 흔히 볼 수 있는 헤드레스트는 자동차의 연식에 따라 그 모양과 기능을 달리합니다. 크게 운전자의 신체에 맞게 조절할 수 있는 기능의 유형·범위에 따라 △기본형 △일체형 △틸트형 △액티브형 헤드레스트 등의 종류로 구분되죠. 하지만 본질적인 용도는 모두 똑같으며 위아래로만 조절이 된다고 해서 헤드레스트의 기능을 수행하지 못하는 것은 아닙니다.

 

차량용 목쿠션이 위험하다고? 올바른 사용 방법

하지만 앞서 언급했듯이 실제 운전자들 중에는 헤드레스트를 불편하게 여기는 분들도 많습니다. 때문에 최근에는 목의 피로를 덜어주는 차량용 목쿠션 제품이 다양하게 출시되고 있습니다. 

 

하지만 일각에서는 차량용 목쿠션이 안전을 위협하는 요소가 될 수 있다고 경고하기도 합니다. 이는 헤드레스트와 목쿠션의 부적절한 조합이 차량 충돌 시의 보호 기능을 저하시킬 수 있기 때문입니다.

 

일부 저품질 목쿠션은 충격 시 미끄러지거나 뒤로 밀리면서 머리와 목을 적절하게 지탱하지 못해 경추 손상을 유발할 수 있습니다. 특히 단단한 유형의 목쿠션일 경우 오히려 부상을 악화시킬 수도 있습니다. 따라서 안전성이 인증된 제품을, 올바른 방법으로 사용하는 것이 매우 중요합니다.

 

① 헤드레스트 위치 조정 

헤드레스트는 머리의 뒤쪽 중앙을 지지해야 하며, 너무 낮거나 높으면 효과가 떨어집니다. 충격 시 목이 부자연스럽게 꺾이는 것을 막기 위해서는 머리 중심과 헤드레스트가 일직선이 되어야 합니다.

 

② 적합한 목쿠션 선택 

너무 두꺼운 쿠션은 목과 머리의 움직임을 방해할 수 있으며, 너무 얇은 쿠션은 장시간 운전 시 피로를 덜어주지 못합니다. 목쿠션이 헤드레스트의 충격 흡수 기능을 방해하지 않는 적당한 두께와 소재를 선택하는 것이 중요합니다.

 

③ 목쿠션 고정 

목쿠션은 움직이지 않도록 단단히 고정되어야 합니다. 미끄러짐 방지 처리가 되어 있는 제품을 선택하거나, 차량에 맞는 전용 고정 장치가 있는 제품을 사용하는 것이 좋습니다.

 

차량용 목쿠션은 장시간 운전 시 피로를 줄이고 편안함을 제공하는 유용한 장비입니다. 하지만 헤드레스트와 적절하게 조정되지 않으면 후방 충돌 시 위험을 초래할 수 있습니다. 

 

가장 중요한 것은 차량의 기본 안전 장치인 헤드레스트의 기능을 해치지 않도록, 차량용 목쿠션을 올바르게 설치하고 사용하는 것입니다. 안전성과 편안함을 모두 챙기기 위해, 적합한 목쿠션을 선택하고 헤드레스트와 잘 맞춰 사용해 보시기를 바랍니다!