엔진오일을 교환할 때 제품 용기를 자세히 살펴본 적이 있으신가요?

용기 뒷면의 상세 규격란에 적힌 ‘API SP’, ‘API SN’ 같은 알파벳 조합은 무엇을 의미하는지 궁금해지기 마련입니다. 많은 운전자분이 엔진오일을 고를 때 막연한 어려움을 느끼곤 하죠. 특히 내 차의 성능을 제대로 끌어내고 싶다면, 이 ‘등급’이 어떤 기준을 담고 있는지 이해하는 것이 매우 중요하지요.

 

오늘은 엔진오일 성능의 국제 표준이라 불리는 API 엔진오일 등급의 흐름과 기술적 요구사항을 살펴보도록 하겠습니다.

 

등급 결정 프로세스: 엔진오일의 훈장 ‘도넛 마크’

 

API 등급은 미국석유협회(American Petroleum Institute)가 엔진 제조사와 정유사들과 협력해 제정한 엔진오일 성능 규격입니다. 단순히 오일의 품질이 ‘좋다, 나쁘다’를 구분하는 수준을 넘어, 해당 오일이 특정 시대의 엔진 기술과 배출가스·연비 규제를 얼마나 충실히 뒷받침할 수 있는지를 보여주는 기준이라고 할 수 있지요.

 

엔진오일 용기 전면이나 뒷면을 보면 동그란 원 형태의 ‘API 서비스 심볼(Service Symbol)’, 흔히 도넛 마크(Donut Mark)라고 불리는 표시를 확인할 수 있습니다. 이 마크는 해당 제품이 엔진 마모, 산화 안정성, 연비 성능 등 API가 정한 엄격한 시험을 통과했음을 공인하는 인증 표시입니다. 이 마크에는 세 가지 핵심 정보가 담겨 있지요.

 

구분	표시 위치	의미
API 서비스 등급	상단	오일이 충족한 성능 규격
SAE 점도 등급	중앙	저온·고온 점도 특성
에너지 절약·성능 표시	하단	연비·마찰 저감 특성

 

API 등급은 엔진 시험, 실험실 벤치 테스트, 물리·화학적 분석 등 여러 검증 절차를 거쳐 부여됩니다. 등급마다 요구되는 성능 기준이 다르며, 뒤에 붙는 알파벳이 Z에 가까울수록 더 최신 엔진 기술과 까다로운 규제를 충족한 상위 규격을 의미합니다.

 

주요 등급의 변천사: SJ부터 최신 SQ까지

엔진 기술이 발전함에 따라 엔진오일 규격 역시 끊임없이 진화해 왔습니다. 아래 표는 시대별로 변화해 온 API 가솔린 엔진오일(S 시리즈)의 등급과 출시 시기를 나타냅니다.

 

✅API 가솔린 엔진오일(S 시리즈) 등급 변화표

API 등급	출시 시기	주요 기술·성능 특징
SJ	1996년	고온 침전물 방지 및 산화 안정성 개선
SL	2001년	연비 향상, 배출가스 시스템 보호, 엔진 청정도 강화
SM	2004년	산화 안정성·마모 방지 성능 강화, 저온 시동성 개선
SN	2011년	터보차저 대응 고온 안정성 향상, 연비 성능 강화
SP	2020년	LSPI(저속 조기점화) 방지, TGDI 엔진 보호, 타이밍 체인·고온 침전물 보호 강화
SQ	2025년	SP 규격 포함 + 최신 엔진 보호·연비·내구성 기준으로 대폭 강화된 최신 등급

 

과거 SJ 규격이 엔진 보호의 기초에 집중했다면, SL(2001년)과 SM(2004년)을 거치며 고온 산화 방지와 퇴적물 억제 능력이 강화되었습니다. 이후 SN(2011년) 등급에 이르러서는 연비 향상과 배출가스 정제 장치(촉매) 보호 기능이 본격적으로 강조되기 시작했죠.

 

참고로 상위 등급 오일은 이전 하위 등급의 성능 조건을 모두 포함하여 설계됩니다. 즉, 최신 API SQ 등급 오일은 과거 규격(SL, SM, SN, SP)을 권장하는 구형 차량에 안심하고 사용할 수 있으며, 오히려 더 향상된 보호 성능을 제공합니다.

 

최신 규격 API SQ 등급의 특징

2025년부터 적용된 API SQ 등급은 다운사이징, 터보차저, 직분사(T-GDI) 구조가 만들어낸 새로운 문제들을 해결하기 위해 개발된 기술 대응형 엔진오일 규격으로, 이전 등급인 API SP를 뛰어넘어 연비 향상과 엔진 보호 성능을 대폭 강화한 것이 가장 큰 특징입니다.

 

① LSPI(저속 조기 점화) 억제 성능 강화

터보차저 가솔린 직분사 엔진에서는 저회전·고부하 구간에서 LSPI(저속 조기 점화) 현상이 발생할 수 있습니다. 이는 점화 플러그가 작동하기 전에 연료가 먼저 폭발하는 현상으로, 피스톤과 커넥팅 로드에 큰 손상을 줄 수 있습니다.

 

API SQ는 LSPI를 억제하기 위해 첨가제 조성과 연소 제어 기준을 대폭 강화했습니다. API SP보다 더 엄격한 시험 기준을 적용해 최신 직분사 터보 엔진을 보다 안정적으로 보호하도록 설계됐지요.

 

② 타이밍 체인 마모 방지 성능 향상

최신 엔진은 타이밍 체인을 사용하는 경우가 많습니다. 이 부품은 엔진오일로 윤활되는데, 직분사 엔진 환경에서는 오일의 열화와 미세 입자 증가로 윤활 성능이 저하되면서 체인과 가이드 부품의 마모가 빨라질 수 있습니다.

 

API SQ는 이러한 환경을 반영해, 체인과 관련 부품의 마모를 효과적으로 억제하는 성능 기준을 API SP보다 더 높게 설정했습니다. 이를 통해 밸브 타이밍이 흐트러지는 현상과 출력 저하를 장기적으로 예방할 수 있습니다.

 

③ 가솔린 미립자 필터(GPF) 보호

최근 가솔린 차량에도 GPF(가솔린 미립자 필터)가 장착되고 있습니다. 엔진오일이 연소되며 발생하는 황산회분·인·황(SAPS) 성분이 많을수록 필터 수명이 짧아질 수 있죠.

 

API SQ는 이러한 문제를 고려해 SAPS 함량을 더 엄격하게 관리하도록 규정했습니다. 이는 배출가스 성능을 안정적으로 유지하고, GPF 교체 비용 부담을 줄이는 데에도 도움이 됩니다.

 

④ 연비 및 환경 성능 개선

API SQ는 엔진 보호뿐 아니라 연비와 환경 성능도 동시에 강화한 규격입니다. 마찰 저감 기술과 점도 안정성 기준이 개선돼, API SP보다 더 높은 연비 효율을 요구합니다. 이는 연료 소비 감소와 이산화탄소 배출 저감으로 이어지며, 강화된 글로벌 환경 규제에도 대응할 수 있습니다.

 

Kixx GX7과 Kixx GX5: 최신 API SQ 등급의 힘

2025년 Kixx의 리뉴얼과 함께 선보인 Kixx GX7 SQ와 Kixx GX5 SQ는 최신 규격인 API SQ 등급을 충족하는 가솔린 엔진오일로, 차세대 엔진 보호의 새로운 기준을 제시합니다. 다운사이징, 터보차저, 직분사 엔진 환경에 맞춰 설계된 API SQ의 요구 성능을 모두 반영해, 최신 가솔린 엔진을 안정적으로 보호하도록 개발된 제품이지요.

 

① 100% 합성 기반 프리미엄 라인업 ‘Kixx GX7’

Kixx GX7 SQ는 100% 합성 기유를 기반으로 한 고성능 가솔린 엔진오일입니다. 최신 가솔린 엔진 구조에 맞춰 설계되어 일반 승용차는 물론 터보·직분사(GDI) 차량까지 폭넓게 대응할 수 있도록 구성돼 있지요.

 

점도 라인업 역시 0W-20, 0W-30, 5W-20, 5W-30 등으로 다양하게 마련돼 있어, 차량 제조사가 권장하는 규격에 맞춰 보다 정확한 선택이 가능합니다. 또한 터보차저와 직분사 엔진 환경에서도 안정적인 윤활과 보호 성능을 유지하도록 설계돼, 고부하·고온 조건에서도 엔진 보호와 윤활 안정성을 함께 기대할 수 있습니다.

 

② 스마트한 선택, 고성능 가솔린 엔진오일 ‘Kixx GX5’

Kixx GX5 SQ는 가장 보편적으로 사용되는 5W-30 점도로 출시된 가솔린 엔진오일로, 일상 주행부터 장거리 운행까지 균형 잡힌 엔진 보호 성능을 제공합니다. API SQ 규격을 충족하는 차세대 보호 기술을 바탕으로, 연비 효율과 엔진 보호 성능을 함께 고려한 실속형 라인업에 해당하지요.

 

또한 마찰 저감 설계와 연소 안정성을 통해 엔진 내부 마찰과 열 부담을 줄여, 보다 부드럽고 안정적인 주행 컨디션을 유지하도록 돕는 제품입니다.

 

엔진 기술이 빠르게 진화하면서, 엔진오일에 요구되는 역할도 달라지고 있습니다. 터보차저와 직분사, 하이브리드 엔진이 보편화된 지금은 과거보다 훨씬 높은 보호 성능과 안정성이 필요하지요.

 

API SQ는 이런 변화에 맞춰 만들어진 가장 최신의 엔진오일 규격이며, Kixx GX7 SQ와 Kixx GX5 SQ는 이 기준을 충족해 최신 가솔린 엔진에 맞는 보호 성능을 제공합니다. 엔진오일을 고를 때는 가격보다, 내 차가 요구하는 API 등급을 충족하는지가 더 중요합니다.

 

도넛 마크 속 API 등급을 한 번 확인해 보세요. 내 차의 엔진을 오래 지키는 가장 확실한 기준이 되어줄 것입니다!